1899年的美国得克萨斯州小镇芬特雷斯，落后而沉闷，十二岁的卡莉迷上了探索大自然，她用大哥送的一个笔记本专门记录观察到的生物。这种兴趣在当时看来是离经叛道的，让她备感压力。她是家里七个孩子中唯一的女孩，母亲希望她成为高贵的淑女，逼她学钢琴、缝纫、编织、烹饪……她在母亲的期待和自己的兴趣之间徘徊、挣扎。她是多么困惑啊！
在开明爷爷的引导下，她开始阅读达尔文的《物种起源》。她和爷爷一起观察动物和植物，他们还发现了一个新物种。在对大自然的观察过程中，她渐渐找到了自己的路，明白了自己将成为什么样的人。

卡莉的求知欲让她做出种种看似傻气却乐在其中的探索，以及她在这个世界上寻求自己定位时所遭遇的挫折和他的奋斗，在今天看来既新鲜又有趣。孩子读这样的故事，会被卡莉所经历的变化和超乎预期的勇气所感动，也会把阅读变成一件有趣又令人兴奋的事。